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天色渐渐暗下来，探险家梁教授问翻译西蒙斯，该在什么地方宿营。西蒙斯对丛林里的情况不是十分了解，就问带路的土著人，他说在空地上宿营最安全。
天一黑下来，就从亚马孙河丛林深处传来各种各样野兽的叫声：尖厉的、低沉的、凄惨的、哀嚎的……响成一片，恐怖的气氛让人毛骨悚然。梁教授到林子里拾了好些干树枝，放到篝火堆旁。篝火要燃烧到天亮，得需要好多干柴。
西蒙斯和土著人很快就睡着了，土著人还发出很大的鼾声。不知过了多久，梁教授眼皮越来越沉，睡意一阵阵袭来……他刚刚睡着，篝火渐渐烧着了旁边的干草，在他们周围烧成一个火圈。干草噼噼啪啪的燃烧声和热浪先把梁教授给烤醒了。他一翻身爬起来，惊恐地大叫：“啊！不好啦！我们被火包围啦！”
西蒙斯被喊醒了，可土著人还在呼呼大睡。西蒙斯原地转了一圈恐慌地喊：“梁教授，我们快冲出去吧！”这时，土著人醒了。他嘿嘿一笑，指指脚下说：“不要慌，你们真是吓昏了，我们身边没干草，火怎么烧得到我们？”
梁教授自责地说：“都怨我睡着了……我们不能让火势蔓延，如果烧着了森林，我们可就犯下大罪了。”说着折了根树枝要朝大火奔过去，但被土著人给拉住了。他摇着头说：“不，不！火会把你给烧成火炭的。”
这时天已渐渐亮了。火光映照着草叶上的露珠，一闪一闪的。正当他们眼睁睁地看着烈火手足无措时，草丛摇动起来。梁教授眼睛尖，发现了草丛中爬动着一根根灰褐色的“树棍”，叫喊起来：“喂！那是什么？”土著人惊叫起来：“噢！火蛇！那是火蛇！”
梁教授一听火蛇顿时来了兴趣，问土著人：“火蛇？什么火蛇？”土著人双手比比划划地说：“火蛇就是能把火扑灭的蛇！你们看——它们正在扑灭烈火。”可不是吗，当他们把目光转向那些“树棍”时，它们已经爬进烈火，身子滚动着，发出一阵阵噼噼啪啪的响声。那些火蛇扭动着身体，在烈火中翻来覆去地扑打着，就像一大群消防队员。熊熊的大火不一会儿就变成了烟雾，看不到蹿跳的火苗了。可是，火蛇群仍不停止灭火，还是扭动着身子在残火中蹿来蹿去，把火星子搅得四处飞溅。经过不到十分钟的奋战，火蛇终于把火全部扑灭了，然后，悄然无声地消失在草丛中。
梁教授望着草丛，目光怔怔地感叹道：“奇迹！真是奇迹！”土著人扭动着屁股跳起了舞蹈，看来，他是在庆祝火蛇扑灭烈火的胜利。梁教授疑惑地问：“火蛇为什么不怕火烧呢？如果是一般的蛇，早被烧成烤蛇肉了。”西蒙斯也感到奇怪地说：“是啊！我也没闻到烤蛇肉的香味儿。”
烟雾消散了。梁教授的目光在草丛中搜索着说：“我们要逮一条火蛇研究研究，一定把这个秘密揭开。”土著人自告奋勇地说：“我去逮，我很会逮蛇的。”
土著人真是个捉蛇的老手，他猫着腰在草丛中搜索着，等他直起身子时，手里已经捉到了一条蛇。梁教授看清了，这是一种生活在南美洲密林中、长相很特别的蛇。它的身长有两米多，头上布满了肉瘤般的鳞片，身体上长着菱形的黑斑。为了搞清火蛇为什么不怕火烧的原因，梁教授决定做一次实验。梁教授生了一小堆火，然后让土著人将那条火蛇放到地上，火蛇毫不犹豫地扑向火堆，扭动着身子，一会儿就把火苗给扑灭了。火蛇正要钻回草丛，土著人上前一把抓住它，拿到梁教授眼前。
梁教授看清楚了，从火蛇表皮分泌出一种黏液。原来火蛇不怕烧的关键是这种黏液的保护。梁教授又有了疑问：“火蛇为什么见火就要拼命地扑火呢？”土著人说：“也许火蛇具有天生的环境保护意识。它们是靠树木、靠绿色植物生存的，而火是毁灭树木和绿色植物的灾害，很多动物因森林大火而失去家园。我看火蛇灭火可能是出于本能吧！”
梁教授对土著人说：“放了它吧！”土著人把火蛇放到地上，火蛇扭动着身子，飞快地钻进了树丛。梁教授望着火蛇消失的树丛说：“火蛇可称得上‘森林消防员’喽！”
选自《故事大王》２００１年第１１期
