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秋风才起的时候山里人家就会上山逮蜈蚣。回到家用小剪子小心地剪开肚皮，取出内脏，然后晒干、封好，这可是上好的中药材，一条卖相好的蜈蚣干可以卖好几块钱。山里不通公路，只有崎岖不平的山路，摩托车是药材贩子最方便的交通工具。他们来到山村后也不吆喝，每个人支好车子拿出一块厚纸板，上面写着“现金收购蜈蚣干”，然后坐等山民前来卖蜈蚣干。这种生意就是这么年年做下来的，与往年不同的是今年的贩子里出现了一个新面孔，那是一个十七八岁的男娃。
他叫陈旭东，县城人，刚刚收到大学录取通知书。陈旭东爸妈都死于一场车祸，平日里和奶奶相依为命，生活、上学等一切开支全靠爸妈的赔偿费一分一分节省着花。现在赔偿费已花得差不多了，却生出大学学费这么一大笔开支，这不是要人命吗?望着一夜头发全白的奶奶，陈旭东决定自己找活干，东打听西打听后就骑上爸爸生前留下的一辆旧摩托车干上了这行。好在收购蜈蚣干所要本钱不大，周转快，只要肯吃苦就行了。
以后的日子里陈旭东像其他同行一样，等着山民们前来卖蜈蚣干，可一天天过去了，陈旭东发现别人都收到了许多，惟独自己收不到几根，连汽油费也挣不回来。他仔细一观察，原来贩子们和山民很熟，那都是多年的交情了，自己哪能竞争得过他们?陈旭东愁死了。
这天陈旭东正没精打采地蹲着。面前来了一位枯瘦矮小的老阿婆。老阿婆太老了，嘴里的牙都掉光了，拄着个拐杖走路颤颤巍巍的，径直走到陈旭东面前口齿不清地说：“小阿哥，我有几根干子，请你做做好事收下吧?”
陈旭东一看老阿婆的手帕包里那几个干子也实在太小了，而且破了相，收下来药材公司要不要还要打问号。陈旭东本想拒绝，可望着老阿婆那满是期待甚至满怀央求的眼神，一时竟开不了口。这时老阿婆又说话了：“小阿哥，我不要钱的，只要你带我进趟城就行了，我想去看看我的儿。”老阿婆“我的儿”三个字一出口就撩起衣襟擦眼泪。
陈旭东一愣，话冲口而出：“阿婆，看儿子是高兴的事啊，您哭什么?对了，阿婆，您儿子叫啥?住在哪?”
老阿婆一听伸手在衣襟里掏了半天，又掏出一个手帕包来，一层一层地打开，里面只有一张纸片儿，递给陈旭东说：“我儿就住在这里。”
陈旭东接过来一看，纸片上写的是：革命烈士纪念馆!这么说她儿子在纪念馆工作?正要问，旁边过来一位老汉，老汉长长叹口气说：“这位小哥，她儿子今年夏天带领大伙抗洪时不小心给水冲走了，尸体到现在还没找到，事后就给追认为烈士。老阿婆天天想到城里看看挂在纪念馆里的儿子的照片，说那是儿子的新家，要烧纸钱给他用。可她没钱，这么大年纪了，还天天一步一步地，有时甚至是手脚并用才能爬上山找蜈蚣，蜈蚣没找到几根。却差点儿给蜈蚣蜇死了，我们想带她去却没车子，唉!”
陈旭东听了心里“咯噔”一下，眼泪要往外溢，他转身对老阿婆说：“阿婆，我带您去，您只要卖一根干子给我就足够了。”
陈旭东请那老汉找来一根长长的布带。然后把阿婆抱上摩托车，他自己再坐上去，请老汉用布带子把两人死死地扎牢。山里小路高低不平，不扎牢可不是闹着玩的，就这样还得慢慢开。
陈旭东正要发动车子，那老汉拦住了他，问：“小哥，你刚才说只要她一根干子就够了?阿婆人老了我可没老，你这不是赔本了吗?”
陈旭东露齿一笑，说：“我奶奶也这么大年纪了，看到阿婆就像看到自己的奶奶一样。孙子为奶奶做点事还要钱吗?您放心，我一定把阿婆安全送到，今晚阿婆就在我家和我奶奶作伴吃饭、睡觉，明天一早我保证把阿婆再送回来。”陈旭东说着发动了车子，却见那老汉没有让开，他望着陈旭东不吱声，忽然向远处一招手，大声喊道：“我说老少爷们儿全过来!”话音刚落，“呼啦”一声过来好多人，全是准备卖蜈蚣干的山民，老汉向他们轻声说了什么，只见大伙边听边点头，末了一齐走到陈旭东面前，说：“小哥，我们这些干子——全卖给你!”
陈旭东吓了一跳，望望大伙，不像在开玩笑，个个一脸的诚意，再望望老汉，老汉正吸着旱烟笑眯眯地看着自己，一边意味深长地点着头。
陈旭东什么都明白了，慌乱地说：“可我没有这么多现钱啊!”
山里汉子们中一个人使劲地摆着手说：“什么钱不钱的，你先拿去好了，等卖了再给钱也不迟嘛。”
陈旭东死命地咬着嘴唇才让眼泪没落下来，他扭过头大声对身后的老阿婆说：“阿婆，坐稳，我们这就出发喽!”
那年初秋，十九岁的陈旭东做成了山里有史以来最大一笔蜈蚣干子买卖。
选自《山海经》2006.5上
