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20世纪60年代初，曾有人提出故宫“地广人稀，封建落后”，要对它进行改造；“文化大革命”初期，故宫还出现了一个可笑而又十分可怕的“整改方案”。
金銮殿欲建农民塑像
20世纪60年代初的改造方案，是在故宫内部建设一条东西向的马路，并将文华殿、武英殿改造成娱乐场所。
“文革”时期的“整改方案”，是在太和殿前竖立两座大标语牌，一东一西，高度超过38米高的太和殿，用它压倒“王气”；太和殿宝座要扳倒，加封条；在宝座台上塑持枪农民的像，枪口对准被推翻的皇帝。把中和殿改建为“人民休息室”，把一切代表封建意识的宫殿、门额全部拆掉，等等。这些方案中有的项目竟实现了，“人民休息室”也布置起来了，其它的因无暇顾及才得以幸免。
故宫拟改群众大花园
1958年9月，《北京市总体规划说明(草稿)》有这样的表述：“故宫要着手改建。”《规划说明》具体提出：把天安门广场、故宫、中山公园、景山、北海等地组织起来，拆除部分房屋，使之成为市中心的一个大花园……1959年北京市城市建设委员会提出。“故宫要改建成一个群众性的文体、休憩场所”。
陶宗震，当年北京市城市规划管理局的建筑师，至今还记得一位局领导的发言，他说：“为什么不能超过古代?天安门可以拆了建国务院大楼，给封建落后的东西以有力一击!”
太监宫女值班房保留
“大跃进”时期出现的三年困难，使北京市1958年提出的改建故宫的计划被迫搁浅。但在此期间，故宫博物院提出了一个“清除糟粕建筑物计划”。
1958年12月15日，故宫博物院向北京市文化局递交了《清除糟粕建筑物计划和1959年第一批应拆除建筑物的报告》，其中说明对院内各处残破坍塌及妨碍交通的道路、妨碍下水道之小房及门座等建筑，需即行拆除。北京市文化局迅即同意此报告，提出要求：“(1)能暂时利用者，可不拆除，(2)对过去宫廷仆役(太监、宫女等)所住的房屋及值班房等，选择几处有典型性的加以保留，并标出文字说明，以便和帝王奢侈生活进行对比，向观众进行阶级教育；(3)拆除室内的墙时，应注意建筑物的安全；(4)能用材料，拆除时应注意保护，拆除后应妥为保存和利用；(5)拆除的建筑物应照相留影。”计划执行的情况是：“绛雪轩罩棚、养性斋罩棚、集卉亭、鹿囿、建福门、惠风亭等一批‘糟粕’建筑，于一年之内被拆除”。
陆定一拍案保故宫
“陆定一保故宫，立了一大功!”提及当年的故宫改建计划，中国文物保护学会顾问谢辰生对记者说。
这位年逾八旬的学者上世纪60年代初在文化部文物局文物处任职，时任文物局局长的王冶秋有一次接到中央有关部门的会议通知，议题是讨论故宫改建方案。
“王冶秋一听就火了，拒绝出席。”谢辰生回忆道，“后来，他见到我，直后悔，说那个会真应该参加!我问他是怎么回事，他说，原以为中央有关部门开的那个会是已定下调子的，没想到却开成了一个保护故宫的会，陆定一把那个方案给否了!”
陆定一时任中宣部部长，他否定掉的是要在故宫里开马路的方案。“这条路计划从西华门横穿至东华门。将文华、武英二殿辟作娱乐场所。”谢辰生说，“方案是北京市提出的，两大改建理由是：故宫‘地广人稀，封建落后’。”
在这次会议上，陆定一大发雷霆。“陆定一冲冠一怒保故宫”不胫而走。
周总理布置军事保护
1966年“文化大革命”爆发。1966年5月23日，泥塑“收租院”展览在神武门城楼开幕，后移至故宫奉先殿继续展出。为此，在1966年6月至7月，将奉先殿工字形大殿改为长方形。毛泽东像被挂于奉先殿内，殿前清代祭祖所用焚帛炉，被认为与展览内容不符而拆除。
故宫“整改方案”随即出台。顺贞门、天一门、文华殿、乾隆花园内的门额被摘，中和殿宝座被拆。
“整改方案”的其他项目未及实施，即遭遇“批判资产阶级反动路线”大潮。5月间进驻故宫博物院，带领全院职工批判“黑线”、贯彻“红线”的军宣队，转眼间成了被批判揪斗的对象，10月不得不撤离故宫。“整改方案”寿终正寝。
1967年5月26日，周恩来总理派北京卫戍区一营进驻故宫博物院，实行军事保护，使故宫免遭直接破坏。
