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老礼炮是缴获的战利品
在国际交往中，一个国家在重大的喜庆或吊丧活动中，如开国大典、独立庆典、总统就职、盛大国葬等，免不了要鸣放礼炮。鸣放礼炮是一个国家举行庆典的最高礼仪之一，隆隆的礼炮声揭开庆典的序幕。凡欢迎外国元首，鸣礼炮2l响，欢迎外国政府首脑，则鸣放19响，以示不同的礼遇。新中国成立后，我国举行迎宾仪式，鸣放实弹礼地，上世纪80年代中期以后便改为鸣放新研制的无硝烟礼炮了。
“文革”结束后，参照国际上的普遍做法，经中央批准，我国决定在人民大会堂东门外广场为来访外国国家元首和政府首脑举行的欢迎仪式上恢复鸣放礼炮。第一个享受礼炮待遇的外宾是1984年3月来访的日本首相中曾根。当时我是外交部礼宾司接待处处长，具体经办此项工作，司里由唐龙彬副司长负责。
以前在机场举行的欢迎仪式上，虽然也听到过礼炮声，但我对礼炮知之甚微。1984年初的一个上午，老唐和我在军方同志的陪同下驱车前往顺义县某师师部察看礼炮状况。抵达后，听师部同志介绍，这些礼炮原本是在解放战争中从阎锡山部队手中缴获的日本75山炮。别小看这些不太起限的山炮，它们在开国大典和在机场举行的欢迎国宾的仪式上，曾经大发神威。
由于多年闲置不用，炮身已经锈迹斑斑。礼炮的轱辘还是木制的，外面箍了一层铁圈。我们和军方的同志商定，在确定新的礼炮炮型之前，先把这些山炮重新油漆一下，木轱辘自然也要换成橡胶轮子。后来我还听军方的同志告诉我，礼炮弹的生产也遇到一点小问题。东北生产礼炮弹的工厂，由于多年不生产礼炮弹，礼炮弹需要的白绸子已经改做窗帘。为应急需，只好把窗帘又扯了下来。施放礼炮的任务后来交由北京武警礼花部队执行。
中曾根感到腹部在跳动
在欢迎中曾根的仪式上，礼炮声隆隆，气势不小。但是天安门广场不是机场，礼炮声响过大，音质也不理想。据说，中曾根在鸣礼炮的过程中感到腹部都在跳动，广场对面的历史博物馆的玻璃窗也受到震动。且施放礼炮弹，也对广场环境造成污染。后来，75山炮换成76加农炮改装的礼炮后，情况虽然稍有改善，但上述问题依然存在。
我们和武警礼炮部队商量后认为，当时使用的礼炮存在声响过大(使人有恐惧感)、声响性能不稳定、对环境污染较为严重、发火机械不可靠(有时熄火)、造型不够威武壮观以及炮身过重、外形尺寸与牵引车(北京212吉普)不匹配等问题。因而，研制新型礼炮和礼炮弹势在必行。为此，武警总部的同志和我曾经一道跑过兵器工业部属下的研究所和炮厂，还在位于北京西山的试验场听过各种火炮的试放。
新型礼炮没有硝烟
在礼宾司的要求下，武警司令部正式委托当时的兵器工业部研制一种“外观雄伟、性能可靠、操作方便、使用安全”的新型礼炮系统。
礼炮弹的研制从1984年10月开始，新型礼炮的研制则是从1986年2月开始的。很快，兵器工业部所属的研究院就拿出了研制成果。
新型礼炮采用了120榴弹炮外形，看上去比以前的旧礼炮要威武，声音性能测试显示比旧礼炮有较大的改善，炮身的重量只及旧礼炮的一半，解决了以往与牵引车不匹配这个问题。新礼炮弹完全达到预定的技术指标：声音浑厚(距炮口lOO米处为105分贝)、无污染和外抛物、性能稳定、重量轻、成本低。
1987年初，在京郊的“京丰宾馆”，解放军总后勤部洪学智部长和外交部韩叙副部长检阅了武警礼炮部队，并会见了相关的礼炮研制人员，随后在新礼炮交接证书上签了字。一种中国式性能优良的、没有硝烟的1986式新型礼炮系统正式问世。
选自《世界新闻报》
