- A+
2006年8月，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的野外科考队，穿行在甘肃西北部广袤无边的大戈壁上，遍布在地面上的一种类似铁管子的东西吸引了他们的注意力。这种奇特的铁管子引发了人们诸多猜测，有人甚至称其为“外星人”留下的痕迹。
神秘“铁管”再现马鬃山戈壁
亿万年的时间过去了，我们生存的星球经历了沧海桑田的巨变。这里成为一片广袤无垠的黑戈壁，而曾经的恐龙乐园则成了名副其实的恐龙公墓。野外科考队正是要在这片距今约1.2亿年前、富含恐龙化石的地层中开始他们的科考发掘工作。初到大戈壁，队员们就留意到在戈壁滩上，除了遍地的黑色砾石之外，很多地方都散落着一段一段看上去锈蚀斑斑的“铁管子”。它们一个个滚圆中空，管壁坚硬，管壁有薄有厚，管腔也粗细不一，直径从几毫米到几厘米不等，形状也不尽相同。
就在几年前，有人在位于青海柴达木盆地托素湖的白公山的一个洞穴中也发现了大量遍布四处的神秘“铁管”——“从直径30多厘米、半边管壁插入岩石中的长管子，到大量散落在岩洞周围的管道渣片，都呈现出铁锈般的褐红色。而有些管道甚至延伸到烟波浩渺的托素湖中……”一时间，洞穴中的神奇发现引发了世人强烈的好奇与频频关注，各种猜测也应运而生。众说纷纭之中，白公山一带甚至被认为是外星人遗址，而洞穴中的神秘铁管更被大胆推测为“外星人”留下的遗迹工程。而托素湖的神秘管状物恰恰与马鬃山的发现有着惊人的相似，但是，这些铁管难道真的会是“外星人”的杰作吗?
“外星人”的遗迹工程抑或植物化石
青海当地一位宣传部门的同志说，托素湖发现的神秘管片，曾被送到距发现地不远的中国第二大有色金属冶炼集团——西部矿业下属的锡铁山冶炼厂进行过化验。冶炼厂的化验室工程师化验后认为，管片样品成分中氧化铁的成分占30％以上，二氧化硅和氧化钙含量较大，这与砂岩、沙子和铁长期锈蚀融合有关，说明管道的时间已久远。这一化验结果似乎成为“外星人铁管”说的一个有力证据。相应的推理便是，只有文明社会的冶金工业，才能生产铁管。而数十万年甚至几千万年前，地球生物界根本不具备这种能力。那么，这些铁管便只可能是外星智慧生命的杰作。
果真如此吗?姑且不去讨论外星人是否真实存在的问题，仅仅从这些“铁管”本身的成因来看，也完全可以有一种更为科学合理的解释。“在一些富含某种元素的地层中，其中埋藏的古生物化石就富含这些成分，并往往由含有这些特殊成分的矿物组成，比如，常见的硅化木化石，就是植物树干硅化后形成的，化石的成分主要由二氧化硅组成。而马鬃山发现的‘铁管’恰好就出现在富含铁的地层中。”中科院古脊椎所研究员、科考队队长汪筱林说，“实际上，托素湖与马鬃山公平采盆地的沉积地层非常相似，都是湖泊沉积形成的。我们认为，这些好像铁管一样的东西应该是某些管状物在成岩石化的泥长过程中，管壁部分不断聚积地层中的铁元素，最终被铁化成为这种‘铁管’。”
就在马鬃山发掘地点，科考队员又发现了另外一类不同于“铁管”的“铁片”，以及部分没有被铁化、呈灰白色的弧形“钙板”。从它们平缓弯曲的弧度来看，可以推测其原本的直径远远比“铁管”要大得多；与浑圆中空、底端封闭的“铁管”相比，它们既没有“底”，也没有一个形成完整的环状，而几乎全都是破碎成一截截一片片。另外一个与“铁管”明显不同的是，“铁片”和“钙板”的内壁比较平滑，有竖的条纹非常像树干的纹理。根据这些特征，我们认为，这些‘铁片’和‘钙板’是植物树皮的化石。它中间的木质部分没有完全石化或者炭化后就风化掉了，然后就留下了一片片破碎不完整的铁化或钙化的树皮。
匆匆过客的恒久遗留
经过科学细致的推理与分析，对于马鬃山发掘地区发现的这些铁管，汪筱林做出一个全新的解释一——“铁管”最可能的成因是生物遗迹化石。让我们展开时光倒流的旅程。一亿年前，这里曾是众多生物群落在此繁衍生息的一方乐土，陆地上遍布恐龙的足迹，而成串的湖泊中，各种各样的鱼、龟游弋其中，还有更多腹足动物等软体动物生活在湖滨，以浮游生物和软泥为食。居无定所，难免随波逐流，不利于安全与生存。于是，这些无脊椎动物钻进松软的泥沙潜穴而居，或垂直、或倾斜，这就成了它们的家。有时，“建筑师”们兴致所至，还会再从侧面开辟一个小小的“单间”。生活过程中，它们会分泌含钙的黏液，还有自身的排泄物与周围物质混合，便形成了类似混凝土的主要由钙质组成的“房子”。房主在此深居简出，终其一生。等房主死去之后，“房子”就成了一个空管，在泥沙中的底部形成封闭的一端，漫长的岁月后变成了虫孔或者虫管化石，这种化石并非生物个体本身的化石，而是它们生活痕迹的一种遗留，类似的还有恐龙蛋、动物的脚印等等，都属于生物遗迹化石。而所谓的“铁管”，事实上正是铁化了的这些动物的居住痕迹。另外还有一部分没有被铁化，仍然是钙质的管子。
神秘铁管的真实身份终于有了一个科学合理的解释，而它的始作俑者正是生活在湖里形形色色的无脊椎动物。与那些有骨骼的脊椎：动物不同，这些善于潜穴的软体小虫，死后很难保存自身的化石。但这些建筑师们依然给亿万年后的发现者们留下了一份特殊的礼物。
选自《科学世界》2007.1
