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唐玄宗时，有位江湖艺人杜老汉带着妻子和一儿一女到扬州卖艺，女儿杜秋娘长得容貌清丽，超凡脱俗，是他们的台柱子。刚来时，不少好色之徒都想来占秋娘便宜，好在秋娘武艺高强，使那些人不能得逞。不过，每天演出时还是有很多人来捧场，因为秋娘不仅秀色可餐，而且还有在绳索上舞剑的绝技，身姿曼妙很有点像当时倾倒过大诗人李白、杜甫的公孙大娘。
一次，秋娘手拿托盘向看客讨赏，看见人群中有个气度不凡的公子似乎很欣赏自己的表演。秋娘见这公子举止潇洒，出手大方，心中不禁扑腾扑腾地跳个不停。
表演继续进行，秋娘的心思可全在那公子身上啦。过了一会儿，公子吩咐家人去买酸梅汤止渴，秋娘一听，便一个鹞子翻身稳稳落在绳索上，双手轻扬，不急不慢地向公子口中投掷樱桃，居然粒粒入口，毫无偏差，众人哄然叫好。
散场后公子打发家丁先走，他独自一人走在路上。一双丹凤眼没离开过公子的秋娘悄悄跟了上去。到了一个无人的拐角处，公子觉得有人牵他的衣服，回头一看是秋娘，不禁喜出望外，原来公子的心中也念叨着她呢。这真是要打瞌睡遇到了枕头，敲锣的碰到放鞭炮的，想响到一块儿去啦。
秋娘知道了公子姓董名梅平，二人相约当晚到秋娘住的小客栈一叙。
谁料想董公子当晚没有赴约，连第二天的表演也不去看了。这可把秋娘急坏了，她也顾不上女儿家的羞涩，把心事告诉了父母。
杜老汉托人一打听，才知道梅平是扬州大富豪董大员外的独子，尚未婚配。还说这董公子虽生在大户人家，却全没有当时公子哥儿不学无术、吃喝嫖赌的恶习，自幼苦读书勤修武功，在扬州城里算得上是旗杆上敲铜锣，名鸣声远扬。秋娘听了更是心驰神往，吃了秤砣一样铁了心要跟他好。
其实，秋娘的婚事也是杜老汉的一块大心病：总不能让一个女孩子家在江湖上闯荡一生吧。可董府财大势大，金银财宝田产宅地不计其数，能看得上一个走江湖的人家吗？掂量来掂量去，为了秋娘能有个满意的归宿，杜老汉还是托人到董府做媒。董员外见卖艺的居然想攀龙附凤，自然是一口回绝了亲事。
原来梅平面皮子薄，那天晚上害怕别人议论不敢去会秋娘，第二天更是心中有愧，连表演都不好意思去看了。他正在家里后悔，听说杜家来求亲，刚高兴起来，谁知父亲不同意，一下子就像腊月天掉进水缸里，凉了大半截。
这时，杜老汉也正在家安慰宝贝女儿哩，但秋娘对梅平是麻绳沾水，较绞上劲了。只见她眼睛骨碌碌一转，趴在杜老汉的耳边嘀咕了几句，杜老汉听了连连点头。
第三天，他们一家四口围了一块草地，筑起一个高台，用彩丝绸缎装裱四周，横写着四个大字：比武招亲。消息一下子传了开去，不少公子哥儿甚至乡下少年都贪恋秋娘的美色，纷纷上台打擂。可一般人在秋娘手底下过不了十几招就败下阵来，遇到厉害的高手，秋娘还是拼力取胜。一连两天，居然没人敢上台比试了，一时间在扬州城传得沸沸扬扬。
梅平以为秋娘搞比武招亲是求亲不成，想羞辱自己，不好去观看。可每天就像怀里揣了二十五只兔子一样百爪挠心，深怕谁会抢走秋娘。听说这两天无人打擂，他实在坐不住了，赶忙前去看看是咋回事？
秋娘站在台上见梅平终于来了，弹着宝剑唱了一句，“花堪折时直须折，莫待无花空折枝……”梅平听了心中一动，但又怕上台遭秋娘戏弄，还是不敢上台。
有人大呼：“董公子，上去打吧，不要辱没了咱扬州子弟的脸面，前日这小娘子与你有赠樱桃之情，想必不会为难于你。”
众人一听也纷纷怂恿梅平打擂。大家这一起哄，梅平的面子实在架不住，只好硬着头皮上了场。
秋娘假装不认识梅平，虚晃几招后抽空对梅平讲：“我本是江湖儿女，绝没有高攀的意思，现在是以武功定姻缘，请不要把这个当儿戏。”原来秋娘一直以为梅平上次不赴约是在耍弄自己，怕他今天又只是玩玩而已，所以就打了个招呼探探底。
梅平点了点头表示同意，两人于是就有模有样地比划着招式。其实梅平的武功也不错，但比起秋娘来还是不行。二人纠缠了一阵子，秋娘眼见梅平下一招要用老树盘根，便一扭细腰来了个旱地拔葱，真真假假地把双足让梅平逮了个正着，跟着借力一旋便飞到了一丈以外的草地上，躺在地上半天不起来。众人不禁欢声雷动：总算没丢扬州城男儿的面子。
杜老汉一见立即宣布：“这位公子便是我家女婿，多谢各位爷捧场！”
然后杜老汉赶紧换上礼服来到董府。董员外是个精明人，当然怀疑其中有关节，不同意这门婚事，急得梅平是救火没水——干着急。只听见杜老汉正色说道：“与小女比武所为何事早已有言在先，你家公子也是自愿登台，难道你想让我的女儿无脸见人不成？”
说到气处，杜父挥掌拍断院中的一棵大槐树，喝道：“儿女婚事乃三生注定，若是有人不许，这棵树就是下场！”
员外见杜老汉武功高强，就是满院的武师、家丁一起上也不是对手，心中很有点害怕。到底是员外夫人心细，她眼见秋娘清纯可爱，儿子对她又很有意思，就力劝员外成全他们。
有情人终成眷属，杜家四口结束了漂泊的生活，过得十分美满幸福。只是有一点不好，那就是杜家个个武功高强，没人敢来惹事，可大部分家丁就倒霉了，因为董员外已经通知下来，要他们准备下岗，自谋出路！
选自《上海故事》２００１年第３期
