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年羹尧，字亮工，号双峰，是清代康雍年间赫赫有名的大将军。他由词臣升作一品封疆大吏，为雍正夺嫡成功作出了重大贡献，加之其胞妹是雍正帝的贵妃，因此他骄横不法，杀戮成性。曾军前斩杀提督、参将多人，在西宁时，还霸占蒙古贝勒七信之女。这样一个天不怕地不怕的人，却非常敬服一位教书老先生王涵春。因为正是先生早年的奇特教育，奠定了年羹尧一生功名富贵的基础。
年羹尧的父亲年遐龄，家财百万，到了４０岁，才生下年羹尧。壮年得子，年遐龄自然非常高兴，免不了宠爱有加。谁知年羹尧生性粗暴蛮横，最不喜读书。８岁时年遐龄请了一位先生教他读书，年羹尧见了老师，开口便骂，老师一气之下便辞馆回家。一连换了五六个老师，他总是不肯上课，老师都被他气走了。从此，没有人敢上门做他的老师。年羹尧无人管束，每日自在游玩，直到１２岁，还是大字不识一个，年遐龄心中十分苦恼。
有一天，年遐龄带着儿子在门外闲玩，一个游方郎中摇着串铃儿踱来，仔细端详了年羹尧后对年遐龄说：“这个小孩子将来有大将军的福命。光宗耀祖的是他，险遭灭门大祸的也是他，须多读诗书，才可免掉这场祸事。”年遐龄见提起他儿子读书的事情，不由愁上心头，说道：“这孩子坏就坏在不肯读书上。”那郎中自告奋勇，把自己的来历和教导方法细说一番，年遐龄听后很是佩服。
第二天，郎中让年父先拿出２万两银子交给他。年父立刻把钱如数奉上，那先生拿了钱，不去管教年羹尧，却在年府后面买了一块空地，雇了许多工匠，大兴土木，开始建造一座花园，楼阁曲折，花木重叠，中间盖一座精美的书房。园四周砌起高高的围墙，独留下西南方一个缺口。等到花园落成，便择定年羹尧上学的吉日。
到了那天，先生吩咐工匠把缺口堵起来，只留下一个递茶饭用的小窗洞。因花园美丽有趣，年羹尧住在里面倒也玩得开心，不觉得气闷。那先生整天端坐书房，手捧书卷，看个不停，也不教年羹尧功课。年羹尧乐得自由自在地游来玩去，好好的一座花园，被他弄得墙塌壁倒，花谢水干。年羹尧玩腻了，便走进书房，恶狠狠地对先生喝道：“快替俺开一个门儿，俺要出去！”先生冷冷地答道：“园中没门，你要出去，就从墙上跳过。”年羹尧见不给开门，便伸出拳头，向先生脸上打去。先生眼一瞪，伸手按住他的臂膀，喝他跪下，年羹尧动弹不得，只得依从，先生一放手，他一阵风似的逃出书房。一连十几天，不敢踏进书房。
眼看到了秋天，园中景象萧条冷清。年羹尧实在忍耐不住了，只好走进书房，向先生纳头便拜，说道：“老师教我吧！”先生扶他起来，让他坐下。这才开始传授学业。第一部书便讲《水浒》，把年羹尧听得手舞足蹈，接着讲《三国志》等，循序渐进再讲到兵书、史书、经书，空闲时间，教他下棋、射箭、投壶，又慢慢地把十八般武艺传授于他，并且教他用兵布阵的谋略。
他们用了足足８年功夫，终于成就了一个文武全才的年羹尧。学成之日先生叫年羹尧自己打开围墙出去，年父见儿子出落得一表人才，学成文武技能，不禁大喜，忙去拜谢先生。先生却一拱手，告辞而去，临走时，他只给年羹尧留下了４个字：激流勇退。
这位先生就是名不见经传的王涵春。年羹尧对先生非常尊重，他富贵以后念念不忘先生的恩德，后来把先生请到府中，教小公子读书并兼管家务，平日侍奉惟谨，连先生饭中有谷粒都能察出；且在背地里替先生置办了一份不小的家业。他获罪自裁之前，就把小公子托付给先生带回南方，抚养成人，以延年家的一支血脉。
只可惜，年羹尧最后却辜负了先生的教导，没有学会激流勇退，以致落得兔死狗烹身遭杀戮的下场。
