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大诗人屈原在楚怀王当政之初曾很受宠信，楚怀王任命屈原为楚国的左徒，这是个地位很高的官职，相当于副宰相。屈原负责的事务很多，经济军事外交几乎都管，楚怀王的一些圣旨也让屈原起草。加上屈原精明强干、公正廉洁，所有的事情都办得很漂亮，所以不仅楚怀王信任他，老百姓也特别拥护他。那时屈原在楚国的威信特别高，可以说名声响亮。
靳尚与屈原同为楚怀王的重臣，此人的地位略低于屈原，但权力也很大。与屈原不同的是，靳尚任人唯亲、营私舞弊、贪赃枉法无所不为。有一次，楚国的国都郢要修新城墙，楚王让靳尚负责。本来郢都的城墙全长应为４０里，高１０丈，宽１丈，可是靳尚在施工时却偷偷将城墙的宽度少修了半尺。只此一项，靳尚就贪污了５０多万两银子。还有一次，楚国的汉江发了大水，楚王命靳尚救济灾民。可靳尚却在发放救济粮时以次充好，把一些发霉的大米和细沙石掺入救济粮里，又贪污了几十万两银子。平时靳尚卖官鬻爵收受的贿赂更是不计其数。朝野上下对靳尚的肮脏行为都很气愤。
屈原对靳尚的劣行也早有耳闻，也早想找个机会好好惩罚一下这个大贪官。只是靳尚这个人特别善于钻营，他对楚王察言观色溜须拍马，很讨楚王的喜欢。这使屈原想治治靳尚也无从下手，常常为这事自己生闷气。
这天，屈原听说靳尚又办了一件很不光彩的事，很是气愤，自己坐在家里弹琴散心。正在这时，家人来报：“宋玉求见。”屈原一听忙吩咐：“快请！”宋玉是屈原的学生，很有才华，深得屈原赏识。宋玉此时正在云梦郡作郡守，这次他回京述职，顺便来看望老师。
宋玉进门，师徒二人就聊起了国家大事。屈原说：“现在国家官员贪污盛行，老百姓怨声载道，我这个当左徒的感到有愧呀！”宋玉说：“老师为什么不建议大王严加整顿呢？”屈原说：“负责官员管理的是上官大夫靳尚，我怎么好越职进言呢？况且，这靳尚本人就是最大的贪官，楚国的官场风气之所以如此恶劣，靳尚就是祸根。”宋玉又问：“我在云梦郡也听人说起过靳尚的劣行，老师为什么不向大王揭发他的贪污行为呢？”屈原说：“我也曾向大王说起过此事，但你也知道，大王对靳尚是非常宠爱的，可以说言听计从。没有真凭实据，我说的话他哪里听得进呢？看来对付靳尚只能想点别的办法了！”宋玉听了长叹一声，恨恨地说：“这个靳尚真给我们荆南人丢脸！”
屈原听了宋玉这句话突然心中一动，虽然屈原早知道宋玉与靳尚是荆南同乡，可是一直没有太留意。今天听宋玉说起此事，他忽然想起了一条惩治靳尚的妙计。于是屈原就把自己的想法如此如此地跟宋玉说了。宋玉一听，连连说好。
当下，宋玉告别，依计行事去了。
转眼两个月过去了，又到了楚国一年一度的官员政绩考察的时候。
却说这天，上官大夫靳尚正在自己府中闭目养神。忽然同乡宋玉登门拜访。落座之后宋玉说：“下官素来仰慕同乡前辈，早想登门求教，只是俗务缠身，一直没有机会，今日当面聆听训诫，真是三生有幸。”
靳尚也早就听说宋玉这个小同乡很有才华，这次见宋玉主动来拜访，又这么客气，心中很是高兴。于是他说：“求教不敢当。听说你在云梦郡干得不错，这次吏部察考，你准备得怎么样了？”宋玉说：“大人，下官才疏学浅，见识浅陋，全凭大人提拔才有今天，今年的吏部察考，还请大人多多栽培。”靳尚说：“当今国家用人之际，只要是人才就会得到重用。官员考察是天下大事，大王让我主管此事，我自会照章办理，决不能徇私舞弊。相信你是个聪明人，不会不明白此中关节。”宋玉说：“多谢大人指教。另外，下官还有一个不情之请。我想在这次云梦郡任满之后，调到郢都任职，还请大人提携。”
靳尚面露难色说：“这个不好办吧，如今国家缺的不是朝官，而是外任。此次本来是想借察考之机外放一些人，而从下往上调，恐怕不容易呀！不过，你要真是政绩突出，也不是完全没有可能。”宋玉感激地说：“那就多多有劳大人了！”
说完，宋玉转身吩咐跟来的家人：“来呀，把礼品抬上来。”只见家人把几个箱子小心地摆在靳尚的面前。宋玉说：“大人，下官此次来京看望您，没带什么好东西，只是聊备薄礼，让您见笑了。”说着指着那些箱子介绍说：“这是用千年神龟泡的药酒，这是云梦泽大鳄之皮做的袍子，这是孔雀毛做的屏风。”靳尚一见，面露喜色，连连夸好。宋玉又凑到靳尚的耳边小声说：“大人，另几只箱子是我给您准备的５０００两黄金，权充您公务繁忙的消夏之用。”喜得靳尚眼睛眯成了一条缝儿，说：“察考之事，就包在老夫身上。另外，司空伯玉前几天告了长病假，司空一职现在还空着，我看你就很合适嘛！待我禀明大王，你上调之事应无大碍，请放心。”于是宋玉告辞，出了靳府。
第二天，屈原与宋玉一同上朝，宋玉弹劾靳尚在官员察考中公然索贿。楚怀王听后大吃一惊，当即让双方对质。
楚王问：“靳尚，现在宋玉指你公然索贿，这是真的吗？”靳尚不慌不忙地说：“陛下，您知道我一向廉洁清白，严于律己，何曾收过别人半点东西？他们这是血口喷人，望陛下明断。”
楚王又问宋玉：“宋爱卿，你说靳尚索贿可有证据？”
宋玉说：“回陛下，臣曾送给靳尚大夫神龟药酒、鳄皮皮袍和孔雀屏风。”
靳尚说：“回陛下，前几天我的管家曾到云梦收租，从我的田庄上带回一些土特产，想必有这些东西。宋郡守怎么能说是他送的呢？”
宋玉说：“回陛下，除了这些，我还送了黄金５０００两给靳尚大夫。”
靳尚说：“黄金谁家没有？现在仅陛下赐给我的黄金都已超过万两了，请问宋郡守，我家的哪５０００两黄金是你的呢？”
楚王也说：“是呀，宋爱卿，你说你给了他５０００两黄金，也是空口无凭呵！”
宋玉说：“陛下，臣给靳大夫的那５０００两黄金其实都是假的，里面是铸铁，外面只镀了一层金粉。想必靳大夫家里的黄金太多了，昨日我送的时候，靳府的管家连看都没看就吩咐家人直接抬到库里去了。臣请陛下下旨查抄靳府，只要抄出那５０００两假黄金，就证明臣所言不虚。”
屈原上前一步说：“陛下，事关国家官吏察考大事，理应查个水落石出。臣以为，可立即查抄靳府，如像宋玉所说，有那５０００两假黄金，说明靳大夫确有索贿之行；如果没有那５０００两假黄金，也可就此还靳大夫一个清白。”
此时，靳尚已经冷汗淋淋。
楚怀王沉吟半晌，终于下旨：查抄靳府。
时间不长，负责查抄靳府的官员回来复命，果然发现了那５０００两假黄金。
楚怀王怒气冲冲地对跪在地上的靳尚说：“靳尚，本王对你不薄，你却做出这等事来，上负本王，下负天下百姓。来呀，把靳尚拉下去，下狱，待本王亲自审理。”武士们上来把靳尚拉下去了。
楚王转过头来问宋玉：“宋爱卿，靳尚索贿一事虽然被你揭出来，你立了功。但这件事你也有不对的地方。当靳尚索贿之时你如果断然拒绝，岂不是可以防微杜渐，不让他越陷越深么？而你顺着他的意思行贿于他，岂不是助纣为虐了么？靳尚固然索贿有罪，而你行贿却也不是完全清白。”
这时屈原走上前说：“回陛下，靳尚贪赃索贿之事，臣早有耳闻，只是缺少证据，不便贸然上奏。此次宋玉行贿，实是臣与宋玉定下的计策，引靳尚上钩。不想一试之下，竟然奏效。不然，怎么会挖出这么一个大贪官来呢？”
楚怀王到此才真正明白了事情的真相，不禁哈哈大笑。
不过后来，靳尚由于楚怀王的袒护并没有被处死，而且官复原职了。从此，靳尚对屈原宋玉恨之入骨。再后来，靳尚找到一个机会，在楚怀王面前陷害屈原，终于使屈原遭到放逐，最终投汨罗江而死。
选自《燕赵晚报》２００１年１１月２３日
