- A+
1949年4月，人民解放军百万雄师即将横渡长江之际。发生了一件轰动国际的事件：在长江中游弋的英国军舰“紫石英”号不听劝阻与长江北岸的人民解放军炮兵展开激烈的炮战——
无视警告，“紫石英”号挨炮搁浅
1949年4月，人民解放军百万雄师屯兵长江北岸，集结在西起九江、东至江阴一线。当时。美、法等西方国家眼见解放军兵临长江，渡江大战爆发在即，都知趣地纷纷在战前将自己军舰撇出长江。只有英国军舰倚仗着皇家海军昔日海洋霸主的地位，仍然高挂米字旗在长江中耀武扬威。
“紫石英”号的航线，正横在解放军东路军即将渡江的江面。此时，东路军的35万大军正整装待发。不允许即将强渡的江面出现帝国主义列强的军舰，因为当解放军万帆竞渡之时，如果这些军舰同国民党军舰一起开炮，将会使渡江部队遭到重大损失。因此，当20日晨“紫石英”舰驶过江阴，进入东路军即将横渡的江面时，江北岸的三野特种兵纵队炮1团1营，在8时30分鸣炮警告，要其退出战区。“紫石英”号闻炮后，虽然在舰尾展开英国国旗表明身份，但仍毫无顾忌地继续前行，并且将炮口转向解放军阵地瞄准，摆出随时还击的架势。这无疑是挑衅的举动，说明“紫石英”号舰长视中国人民为可欺，以为大英帝国的军舰可以无视主人的警告，在中国长江上任意航行。英舰如此举动，无异是自找挨打。但解放军官兵见是外国军舰，由于未接上级命令，没有马上采取强硬措施。
现在，“紫石英”号竟然不顾下游解放军的警告，继续上驶。十万火急的情况下炮3团7连官兵忍无可忍，连长下令向英舰开火。另有一种说法：“紫石英”舰非但不理会下游解放军的警告，且开炮向北岸的解放军步兵射击，引起了炮3团官兵的愤怒，才触发了炮战。
炮3团的火炮怒吼之后，英舰也开炮回击。斯金勒曾轻蔑地认为“中国人是不敢向外国军舰开炮的!”遭到炮击之后，他仍然不把中国军队的战斗力当一回事，下令“全舰加速!全力开炮还击”。
“紫石英”舰拥有6门102毫米主炮，与解放军参战火炮数量相当，且口径和射速占优势，但由于该舰当时行驶的角度，只有后生炮能够有效还击，难以发挥火力。而解放军炮兵作战勇猛，射击准确，英舰很快落在下风，连吃30多发炮弹，舰身、甲板、炮塔、指挥台、轮机舱等处均中弹，左舷前部吃水线下被炸开一个大洞。不可一世的“紫石英”号此时威风顿失，忙不迭地将白衬衣当做白旗挂起。南岸狐假虎威的国民党军一见洋舰屈服，也连忙偃旗息鼓，停止射击。解放军炮兵遂停止开炮。
“紫石英”舰一见我军炮火停止，赶紧掉转船头，向长江南岸国民党军阵地方向仓皇而逃。但舰上的中国领航员已在炮战中身亡，该舰既不熟悉江中水路，又慌不择路，加上驾驶台被炸后军舰航向失控，结果一头闯入浅水区，在距解放军阵地西南约7000米之处搁浅。
驰骋来援，“伴侣”号再遭痛击
“紫石英”号重伤搁浅的消息传出，正在南京江面的英舰“伴侣”号慌忙疾驰镇江，救援“紫石英”号。下午1时30分，“伴侣”号军舰赶到三江营。在“紫石英”舰已经打出白旗的情况下，“伴侣”号却未与解放军通信息，而企图用武力劫救“紫石英”号。当该舰靠近“紫石英”号，企图将其拖出浅滩时，解放军炮3团7连的日式野炮，当即向其炮击。“伴侣”号连中5发炮弹，被迫赶紧下驶，以躲避呼啸而来的炮火。但这艘军舰相当狡猾，很快窥见了炮3团7连火炮射击的死角。当时，解放军在痛揍“紫石英”号之后，只注意防范下游上海方向的英舰前来报复，却没想到上游南京方向会赶来一艘英国军舰，因此火炮对“伴侣”号形成较大死角。“伴侣”号立即利用这一点。掉过头来，沿着7连火炮的射击死角上驶，向7连火炮阵地连连发炮攻击。“伴侣”号的4门114毫米火炮，口径超过美式105毫米榴弹炮，火力很猛，当即将7连的3门日本94式75毫米野炮击毁2门。该连官兵在英舰炮火下伤亡7名，其中6名牺牲。“伴侣”号驱逐舰见7连火炮阵地沉默下来，得意洋洋地再次向“紫石英”舰驶近，但是炮3团1连的日式105毫米榴弹炮立即向其射出复仇的炮火，长江北岸的解放军步兵部队也以37毫米战防炮向“伴侣”号猛烈射击。“伴侣”号见状，连忙拉开架势，以全部火力进行还击。但是，久经战争锻炼的解放军炮兵战士，毫无畏惧，越战越勇，炮弹不断命中“伴侣”号，打得该舰烟腾火闪。英舰的4门主炮先后被击毁击伤3门。舰指挥塔也被炮弹击中，舰长罗伯森海军中校负伤。“伴侣”号自知难敌解放军的神勇炮兵，逃往江阴。
“伴侣”号在逃跑途中，经过三野特纵炮1团1营火力控制的江面时，又遭该营美式105毫米榴弹炮的一顿痛击。向下游拼命逃跑，创造了自古以来长江上航行速度的最高纪录。
4月20日晚，“伦敦”号和“黑天鹅”号在江阴遇到逃窜至此的“伴侣”号，鉴于“伴侣”号在解放军打击下已完全丧失战斗力，无法再执行作战任务，于是梅登海军中将令其急赴上海抢修。4月21日晨，“伦敦”号和“黑天鹅”号离开江阴继续进发，不久到达江苏泰兴县口岸江面，进入三野第10兵团第23军的作战地域。第23军发现英舰后，立即上报。8时30分，指挥东路军的粟裕、张震致电中央军委请示。由于解放军没有高频电话通讯系统，最高统帅部与前线部队之间的联系比较迟缓，毛泽东的回电当天傍晚才到，指示：“凡擅自进入战区妨碍我渡江作战的兵舰，均可轰击……但如该外舰对我渡江在实际上无妨碍，则可置之不理。”但此时，第23军与英舰之间的大规模炮战已经发生。
最后较量，“伦敦”号大败而逃
第23军炮群的炮兵火力，比三江营的解放军炮兵要强大得多，当时投入对英舰作战的有8个炮兵连、共32门火炮，但是对英舰仍然不占优势。“伦敦”号在这场炮战中就发射了203毫米炮弹155发，102毫米炮弹449发，如此的火力强度是解放军在解放战争中从未遇到的。但是解放军参战部队的素质远比英军高，梁学路的2号炮发射的第一发美式榴弹，不偏不倚正中“伦敦”号的前炮塔，其余各炮的炮弹也纷纷麇集“伦敦”号和“黑天鹅”号。而“伦敦”号的大口径炮弹却大多飞越江堤，远远落在后方，未能命中解放军火炮阵地。
激烈的炮战持续约4分钟，英舰已驶出解放军火炮射界，于是我炮火渐息。英舰误以为将解放军炮兵压制住，得意之余，加速前行，驶至北沙洲附近江面时，遭到第8兵团的特纵炮1团1营火力的拦击。
“伦敦”号舰桥和上层建筑均遭严重破坏，舰内通讯中断。梅登中将见解放军炮兵火力如此强大，自知难以完成救援“紫石英”号的任务，虽然“伦敦”号巡洋舰的厚厚铠甲不惧解放军的中小口径火炮。但“黑天鹅”号和“紫石英”号却经受不起。于是，他下令放弃救援“紫石英”号，倒车后退，回返上海。
中英两国谈判
长江上的炮声震撼了世界，也震动了英伦三岛。消息很快传到了伦敦，朝野顿时哗然。英国前首相丘吉尔则发出了狂妄的战争叫嚣，要求政府“派一两艘航空母舰到远东去实行报复”。英国首相艾德礼发表声明，蛮横地宣称：英国军舰有合法权利开进长江执行和平使命。
英国政府根据梅登做的较为客观的报告，认定事件并非是中共高层有意为之，完全是一次偶然事件，所以英国政府连抗议都没有提出，而是坚持通过谈判来解决。但英方并不觉得自己侵犯了中国主权。
鉴于被困的“紫石英”号官兵供应短缺，英方十分焦急。希望早日与中共高层直接会谈，但由于双方没有外交关系，中方不承认英方外交人员的身份。英方通过各种渠道与解放军高层接触。均未成功。中方把这一事件定性为地方问题，坚持由双方前线军队指挥官协商解决。但英方不愿进行低层次谈判。希望进行高层外交界谈判，但无结果。
握有主动权的中共中央并不愿意在这一事件上陷入没完没了的纠纷。中央军委作出了让步。决定将英方对解放军认错、道歉、赔偿等问题与“紫石英”号开走修理问题分开处理。艾德礼首相与海军部都准备接受这一方案。解决“紫石英”号事件的时机似乎已经成熟了。
但英方的反应太迟缓了。6月23日，英内阁对这件事进行讨论后并没有作出结论，只是授权外交大臣霍尔与海军大臣贝文协商后做出决定。老牌帝国主义是在刻意怠慢。在7月5日的新一轮谈判中，根据中央的决策。中共代表康矛召坚持英方必须在换文中写上“未经允许”、“侵入中国内河”，并明确承认“基本错误”。英国内阁对此坚决反对，由于双方立场相去甚远，谈判陷入了僵局。
“紫石英”号逃跑
由于谈判毫无成效，“紫石英”号准备逃跑。7月30日夜，沪宁杭地区有一次大的台风经过，这是逃跑的极佳时机。“紫石英”号代理舰长克仁斯未经英国政府许可，事先也未向斯玳文逊等人请示，临时决定率舰潜逃。“紫石英”号强行靠近此时正好驶过镇江水面的中国江陵解放号客轮，以此作为掩护。当解放军发炮警告其停驶时。“紫石英”号悍然开炮，并撞沉木船多艘，逃出长江。
事实上，中共方面对“紫石英”号的逃跑，持默许态度。如英国采取武力威胁方式，那就决不能让“紫石英”号逃跑掉。一场引人注目的国际纠纷，就这样以英舰逃逸而结束。
选自《摇篮报》2007.8.18
